דלקים מאובנים – פחם, נפט וגז טבעי, הם חלק בלתי נפרד מחיינו המודרניים. הם מספקים לנו אנרגיה לחימום, תאורה, תחבורה, תעשייה ועוד. אבל מאחורי היעילות והנוחות מסתתר סיפור מורכב, שמלא בהשלכות סביבתיות וכלכליות.
במאמר זה נבין איך נוצרו דלקים מאובנים, מה בדיוק עושים איתם, מה הבעיה בנוגע אליהם ומה האנושות מתכננת בשביל למנוע אותה.
איך הם נוצרו?
כחלק מתהליך הנשימה, כל בעלי החיים והצמחים מייצרים פחמן דו חמצני . בקצרה, זה התהליך: אנו שואפים פנימה אוויר עשיר בחמצן, ונושפים אותו החוצה כפחמן דו חמצני.
פחמן הוא המרכיב העיקרי בחיים. אז כשאתה שורף דברים שהיו פעם בחיים, אתה שולף את הפחמן שהיה בהם, ויוצר פחמן דו חמצני שנפלט לאוויר. פחם, נפט וגז טבעי נקראים דלקים מאובנים מכיוון שהם באו מיצורים שחיו לפני זמן רב. מכאן השם דלק מאובנים. רגע, אז פחם היה פעם חי? אנחנו צריכים לחזור הרבה אחורה בשביל זה. לפני 300 מיליון שנה.
אז בימים העליזים של לפני 300 מיליון שנה, כדור הארץ היה חם וטובעני. הארץ הייתה מכוסה בביצות מלאות באורגניזמים וצמחים. כשהם מתו, הם שקעו לקרקעית ביצות ואוקיינוסים. במשך מיליוני שנים הם החלו להתפרק מתחת לשכבות של חול, חימר ומינרלים אחרים.
בתהליך שנקרא פוטוסינתזה, צמחים אלו שאפו פחמן דו חמצני(אטום פחמן ושני אטומי חמצן) מהאוויר ושחררו חמצן בחזרה החוצה. לאיפה הלכו כל אטומי הפחמן? הם נאגרו בצמחים. כשהצמחים האלה מתו, הרבה מהם נקברו עמוק מתחת לאדמה. תחת חום ולחץ, הצמחים האלה התבשלו במשך מיליוני שנים.
כך נוצרו שלושת הסוגים העיקריים של דלקים מאובנים:
• פחם נוצר מצמחים ועצים שהתקשו בגלל לחץ וחום.
• נפט נוצר מאורגניזמים קטנים ואצות, כאשר הלחץ גרם לפירוק החומר האורגני המורכב יותר.
• גז טבעי נוצר באותו תהליך כמו הנפט, רק שהוא נחשף ליותר חום ולחץ. זה גרם לו להתפרק עוד יותר ולהפוך לצורת גז.
השימוש בדלקים מאובנים
במאה ה-18, אנשים מצאו את הדלקים המאובנים האלה. הם הבינו שכשאתה שורף את החומר הזה, אתה מקבל כמות עצומה של אנרגיה. כך, בני אדם יכלו בפעם הראשונה להפעיל מנועים ומכונות, לייצר מתכות ובטון לבניית ערים ולהפעיל מפעלי ענק כדי לייצר עוד דברים. הכול היה מהיר וגדול יותר. התחלנו לחיות בגדול.
כל האנרגיה הזו הפכה את מה שאנו מכירים כחיים מודרניים, לאפשריים. בימינו, שריפת דלק מאובנים עדיין נשארה פופולרית. אם תסתכל מסביב תראה סימנים של דלק מאובנים בכל מקום. בצד השני של המתג בחדר שלך, החשמל מגיע מחוטים שיוצאים מהבית שלך ועוברים כל הדרך לתחנת כוח. המפעל הזה כנראה שורף פחם או גז טבעי. כשאתה יוצא לנסיעה, רוב המכוניות מונעות על ידי בנזין, שמגיע מנפט. מתקלח? המים חמים הודות למחמם מים שכנראה מופעל על חשמל או שורף גז טבעי.
כ-80% מכל האנרגיה שאנו משתמשים כעת מגיע מדלקים מאובנים. דלקים מאובנים הפכו את החיים לטובים יותר עבור מיליארדי אנשים. אבל זכרו מה אנחנו יוצרים כשאנחנו שורפים אותם. כן, פחמן דו חמצני.
יעילות הדלקים
האם ידעת שאפשר להפיק יותר אנרגיה מ-4 ליטרים של בנזין מאשר מ-30 אנשים חזקים שעובדים יום שלם?
הבעיה בדלקים מאובנים
דלקים מאובנים נחשבים למשאבים בלתי מתחדשים מכיוון שלוקח להם מיליוני שנים להיווצר. זה אומר שברגע שהם ינוצלו, המשאבים לא יתחדשו. הדלדול ההדרגתי של מאגרי הדלק המאובנים, אילץ חברות לפתח טכנולוגיות להפקת אנרגיה חלופית.
אבל זו לא הבעיה הכי גדולה בנוגע לדלקים מאובנים. נסתבר שהם גם הפולטים הגדולים ביותר של פחמן דו חמצני, שזה גז החממה העיקרי שגורם להתחממות הגלובלית. בנוסף, הייצור שלהם גורם לבעיות סביבתיות נוספות. חששות אלו ביחד עם שיקולים כלכליים גרמו לעולם להתעניין במקורות אנרגיה מתחדשת, שהם בעצמם לא קשורים לפליטת פחמן דו חמצני.